核糖核酸（RNA）是一种非常重要的生物大分子，也是细胞中三大生命分子之一，与DNA和蛋白质一起组成了细胞核的三大分子。RNAs广泛存在于生物体中，能够参与细胞的复制、转录、翻译等生命活动。
RNA分子在结构上与DNA非常相似，但其中的核糖糖基与DNA中的脱氧核糖糖基有所不同。在细胞内，RNA能够携带遗传信息，并将其传递到蛋白质中，将这些信息转化为具有生物学功能的肽链。因此，RNA在维持生命活动的过程中扮演着不可或缺的角色。
除了这种基本的功能外，RNA还能通过特殊的方式与DNA结合，参与细胞的分裂和修复。它有时会形成复杂的三维结构，从而产生诸如催化反应等非常重要的特殊功能，这些注重结构及功能的RNA化学家就将其称为“核酸酶”。
