南宋末年，赵构死后，赵构的儿子赵昰继位，秦桧依旧权倾朝野。咸淳八年（1272年），蒙古铁木真（后来的元世祖）死去，忽必烈即位。
忽必烈即位后，他为了提高民族凝聚力，计划让南宋遗民中的赵昰、孟珙、刘完素等人重出江湖，并打算让他们带着蒙古军进攻日本，以彰显大元国威。秦桧知道了后，担心忽必烈会命令他一起去攻日本，于是想方设法阻止这个计划，并制造了很多不实的谣言。这让忽必烈对南宋遗民产生了怀疑，并派人调查。调查结果表明赵昰、孟珙、刘完素等人希望重出江湖，但并没有参与过任何的反元集团活动。但这一点无法平息忽必烈的疑虑，他决定将南宋遗民全部处决。
秦桧被发配到梧州，一直被软禁着，此时他已是73岁高龄，身体状况很差。当年冬天，北风呼啸，秦桧感冒了。甚至病重发烧，一天比一天严重。此时，赵昰已被处决，秦桧“被饿死”的说法是没有根据的，他其实是死于疾病的。……
