轮廓源自于法语contour。在字面音译成中文字的时候，加入的声旁“廓”字，是为了带有“形”的暗示，引申为外形边界线的意思。轮廓是通过物体表面的明暗变化、色彩变化、空间位置的转移呈现出的轮廓线。轮廓线既是构成图形的最基本要素，也是描绘事物形态的一种完全可视化的方式。
轮廓在图像识别、目标检测、边缘检测、图片处理等领域都有广泛的应用。比如在人脸识别系统中，轮廓线可以用于定位人脸的位置和大小，在图像分割中，轮廓线用于分离不同部分，有助于进一步处理。
除了在科技领域中的应用，轮廓在艺术和设计中也有着极其重要的地位。设计师在进行产品设计时，需要考虑到产品的外观轮廓是否符合人的审美习惯，来对市场的反应进行预计。
