在唐代，科举制度是中国官方选拔官员的主要方式，从《新唐书》可知，唐初已有进士及第，开元二十三年始设明经科。到了熙宁七年（1074年），熙宁七年科考中加入了千秋令。
千秋令又称千秋觞，是一种宴会游戏，是古代文人雅士聚会或大摆宴席时，最常见的娱乐活动之一。千秋指千年长久，寓意为祝愿宴席上的饮客们长命百岁，而在宴席上喝的一杯酒则称作“千秋觞”。千秋令是通过诗歌来谋求胜利和比较的一种游戏。千秋令包括用诗唱出相应的字或词来互相嘲笑，或是用诗歌对对答，互比文采高低等流程。
在宋代诗人苏轼的《宴山阴》一诗中也有所提及：“座客留连千秋令，葡萄美酒与君共。”说明千秋令在文人雅士中非常流行。
