四大天王是中国古代神话里的四位星神，被誉为“常在天边”，是古代人民心目中最神圣的存在之一。他们分别代表着东、西、南、北四个方位，也分别对应着四个生肖：青龙（申），白虎（寅），朱雀（午），玄武（子）。
明朝文学家冯梦龙在其所著《喻世明言》中有这样一则故事：相传四大天王虽然名扬天下，但年轻时却各有缺陷。青龙因轻浮喜好美女，白虎因狂躁贪食，朱雀因傲慢无礼，玄武则骄矜自大。天帝为了惩罚他们，便命令他们化身到人间为小动物作为惩罚。青龙化为狗，白虎化为猪，朱雀化为鼠，玄武化为兔。直到唐朝时，四位天王才因佛教文化的传入而被认为是护法神之一，也重获了人崇拜与尊敬。
